Le Nouvelliste
Alors, raconte… Lionel !
Dec. 16, 2020, midnight
Lionel Benjamin vient de fêter le 75e anniversaire de sa naissance, et fête cette année ses 50 ans de carrière dans la musique, dans la chanson en particulier. Le père Noël haïtien sera fêté, à l’initiative de ses enfants, à Tara’s, le 17 décembre 2020. Jubilé pour son anniversaire et pour sa carrière de chanteur. Lionel Benjamin a plusieurs cordes à son arc ; professeur d’université, enseignant la biologie ; il s’est fait connaitre du grand public comme animateur d’émissions de musique haïtienne pendant des années ; il a également fait du théâtre et du cinéma. À ses débuts dans la musique, il était membre d’un petit groupe de son quartier, puis d’un autre s’appelant « Les Fantaisistes » avec des têtes comme de futurs membres des Shleu-Shleu, Lionel Benjamin y jouait de l’accordéon. Au Canada où il a étudié, un ami de collège lui a enseigné la guitare et l’a encouragé à chanter. Il faut dire que le chant est une disposition héréditaire dans sa famille, presqu’un atavisme : son père Siméon Benjamin était, selon les propos de feu madame Lina Mathan Blanchet, une grande voix douée pour le folklore, faisant partie de la troupe de danse « Aïda ». Lionel Benjamin a chanté au Québec dans les boîtes à chansons » Brel, Ferrat, Léo Ferré, Brassens. Il y a même gagné un concours où il était second après un certain Jean-Pierre Ferland. Excusez du peu. Lionel Benjamin retourne en Haïti vers 1975, fait de la radio- Radio Haïti puis Radio Métropole- où il anime une émission quotidienne de musique de danse populaire et urbaine haïtienne. Ses contacts avec les ensembles musicaux lui ont valu de chanter d’abord avec le « Caribbean Sextet » dont il fut le parolier attitré des compositions de Réginald Policard surtout, ensuite avec les frères Déjean. « La musique c’est toute ma vie », déclare Lionel. Dans une question top ten, concernant ses compositions préférées, il cite «Abdenwèl, Haïti mwen renmen w, Gonaïves, Noël la rive, Griot Savannah» et d’autres encore. Sa première chanson de Noël, c’est Noël enfin. Abdenwèl, sa chanson la plus célèbre est plutôt sa troisième ou quatrième chanson du genre. Lionel Benjamin totalise en tout une trentaine de chansons de Noël, dans son répertoire d’auteur-compositeur-interprète. Lionel Benjamin, donne beaucoup d’importance aux textes, il trouve des négligences sur ce point chez certains jeunes chansonniers. Parmi la génération actuelle, il aime bien BIC et Bélo. Il est fier de son fils Michaël-Mikaben- excellent dans beaucoup de genres ; il ne l’a pas forcé à choisir la musique et la chanson, au contraire de sa mère qui au début était réticente, mais a fini par accepter. Quelle importance donne-t-il à cette initiative, par ses enfants, de la soirée-hommage ? Il en est très ému. Elle vient d’abord de son aîné « Ti Lionel qui mijotait ce projet depuis cinq années. Michaël Benjamin en est le directeur artistique et le producteur. Plus de soixante artistes participeront à cette soirée, avec des chants en groupe, ou en solo. Des réarrangements de ses compositions de Noël en particulier. Mikaben a choisi les voix au flair. Mikaben, marié, est très fier de son père qui lui a ouvert la voie. Dans le mariage, il s’estime heureux. Son fils, Gaby, s’il aime la musique, veut plutôt être footballeur dans l’avenir ; il espère dépasser le roi Pélé ? Qui sait ? Il peut bien y parvenir. Lionel n’a pas trop de regrets. S’il devait recommencer sa vie, il choisirait encore la musique, sans hésiter. Il aurait aimé tourner beaucoup plus de films.